Rickson Gracie Jiu Jitsu: A História Completa do Maior Lutador da Família

Cara, falar de Rickson Gracie Jiu Jitsu é falar do cara que muita gente considera, simplesmente, o maior praticante de Jiu Jitsu de todos os tempos. E não sou eu falando isso de coração quente. Ricardo Arona, Demian Maia, Paulo Filho, gente que entende do assunto, gente que rolou com o Rickson em treino, todos eles, em algum momento, soltaram a mesma frase: nunca vi alguém igual.

O cartel oficial do Rickson é de 11 lutas, 11 vitórias, zero derrota no vale-tudo. Mas o próprio Rickson dizia que tinha mais de 400 lutas, todas vitoriosas, todas por finalização. Já o pai dele, o Hélio Gracie, chegou a falar pra uma revista americana que o número real passava de mil lutas, todas vencidas. Quem tá certo? Não importa. O que importa é que, em décadas de carreira, ninguém nunca derrotou o Rickson Gracie numa luta de verdade.

Nesse post você vai mergulhar na história completa do Rickson: a infância dentro da academia da família, o talento que apareceu aos 6 anos, a faixa preta aos 18, a luta histórica contra Rei Zulu, a invasão da academia Gracie por luta livre, a conquista do Japão, a tragédia que tirou ele do esporte, a faixa vermelha que ele se recusa a usar até hoje, o livro que abriu o coração e o Parkinson que ele enfrenta agora. Senta que essa história é longa, mas vale cada minuto.

Quem é Rickson Gracie no Jiu Jitsu

Rickson Gracie nasceu em 21 de novembro de 1959, no Rio de Janeiro. É o terceiro filho do lendário Hélio Gracie, irmão do Rorion (que criou o UFC nos Estados Unidos), do Relson, e meio-irmão do Royce (o cara que ganhou o UFC 1, 2 e 4), do Royler, do Robin e do Rolker.

Cara, o que faz o Rickson ser quem ele é não é só o currículo. É o conjunto. É um cara que cresceu literalmente dentro do Jiu Jitsu, que viveu o vale-tudo na época em que vale-tudo era sem regras, que defendeu o nome da família em desafios reais, que levou o Jiu Jitsu pro Japão e plantou a semente do que viria a ser o MMA moderno. E que, por cima de tudo isso, ainda construiu uma filosofia de vida em cima da arte marcial.

A infância do Rickson na “casa de Teresópolis”

Pra entender quem é o Rickson, primeiro tem que entender de onde ele veio. O cara não escolheu o Jiu Jitsu. Ele nasceu dentro do Jiu Jitsu. Quando a primeira lembrança chegou, o tatame já estava lá. Os irmãos já treinavam. As histórias dos desafios já eram contadas na mesa de jantar.

Os anos mais importantes da infância do Rickson aconteceram na famosa “casa de Teresópolis”, um rancho enorme onde a maioria dos filhos de Carlos Gracie e Hélio Gracie viveram e treinaram juntos por anos. Era uma comunidade. Quase uma tribo. O Rickson cresceu ali junto com o Rolls Gracie, o Carlinhos Gracie (Carlos Gracie Jr., fundador da Gracie Barra), o Rorion, o Royler, o Royce, os primos Machado. Imagina o nível do tatame numa casa dessa.

Aos 6 anos, o Rickson já entrou na primeira competição de Jiu Jitsu. Aos 10, já fazia sparring de verdade. Aos 14, já dava aula pra alunos mais velhos do que ele. Tinha fluidez no movimento, tinha precisão técnica, e tinha algo que ninguém mais tinha: uma calma absurda no rola. Não corria, não desesperava, impunha o ritmo. Os mais velhos da família começaram a perceber bem cedo que aquele menino ali era diferente.

O Hélio enxergou o potencial cedo e investiu pesado no filho. Mas a educação não era só técnica. Era filosofia. O Hélio mantinha um caderninho onde escrevia, ao lado de uma série enorme de adjetivos, um conceito, uma explicação, uma justificativa pra cada palavra. Era a forma dele de mostrar que Jiu Jitsu não era só técnica. Era postura, era ética, era forma de pensar a vida. E o Rickson absorveu isso tudo.

A faixa preta aos 18 anos pelas mãos do próprio Hélio

Em 1977, com apenas 18 anos, o Rickson recebeu a faixa preta diretamente das mãos do pai, o Hélio Gracie. Isso, naquela época, era um sinal pesadíssimo. Não tinha graduação de marketing, não tinha “graduação por tempo de treino”. Naquela época, o cara só ganhava faixa preta de Gracie quando o Gracie achava que o cara podia defender o nome da família dentro do tatame, em qualquer situação.

O Rickson já era reconhecido como o novo herdeiro do Gracie Challenge, aquele desafio aberto que o Hélio e o Carlos faziam há décadas. O lema era simples: qualquer um pode vir lutar com a gente, qualquer estilo, qualquer peso, qualquer regra, a gente prova que o Jiu Jitsu é superior. Depois do Carlson Gracie e do Rolls, era a vez do Rickson de carregar essa bandeira. E ele carregou.

O treino com Rolls Gracie que transformou o Rickson no número 1

Antes de virar O Rickson, o Rickson tinha um obstáculo dentro da própria família: Rolls Gracie. Rolls era filho do Carlos Gracie mas tinha sido criado pelo Hélio, então cresceu como irmão dos filhos do Hélio. Era um talento absurdo, atleta nato, considerado por muitos o pai do Jiu Jitsu moderno. Estudava judô, sambo, wrestling, e trazia tudo isso pro Jiu Jitsu da família. Por isso era chamado de “O Guru”.

Por anos, o Rolls foi quem dominava o Rickson nos treinos. Gente que treinava na época conta que o Rolls finalizava o Rickson várias vezes em rolas particulares. Era ele que segurava o título informal de melhor da família. O próprio Rickson reconhece o Rolls como o mentor principal dele dentro do Jiu Jitsu. Ele já contou, em entrevistas, que os últimos 30 treinos que deu com o Rolls foram os que mais o transformaram.

Tragicamente, em 1982, o Rolls morreu num acidente de asa-delta. Tinha 31 anos. E aí, com o Rolls fora, o caminho ficou aberto pro Rickson. Ele assumiu o trono da família e nunca mais largou.

A luta histórica contra Rei Zulu em Brasília

Cara, essa é uma das histórias mais lendárias do Jiu Jitsu brasileiro. Em 1980, Waldemar Santana (aquele cara que tinha derrotado o Hélio anos antes numa luta histórica) era promotor e treinador de Rei Zulu, um lutador maranhense gigante, 104 kg, atleta natural, com fama de invicto e 270 lutas sem derrota no circuito de vale-tudo. Era uma lenda do “tarracá”, uma luta supostamente indígena.

O problema do Zulu? Ninguém mais queria lutar com ele. O cara comia adversário no café da manhã. O Waldemar tava com dificuldade pra montar card. Aí ele bateu na porta da academia Gracie procurando alguém. O Rolls Gracie, que era a estrela da família, ficou interessado. Mas o Hélio tinha outros planos. Apontou o dedo pro filho de 18 anos.

O Rickson lutou assim mesmo. A luta foi dura, brutal. Zulu jogou o Rickson como um boneco, mostrando a diferença gigantesca de força física. O Rickson teve que sobreviver embaixo, defender, esperar a hora. No segundo round, conseguiu reverter. No terceiro round, encaixou as costas e finalizou o Zulu com um mata-leão. O Brasil parou.

Aquela vitória virou o Rickson em ídolo nacional da noite pro dia. Provou pra todo mundo que o Jiu Jitsu funcionava de verdade contra qualquer estilo, contra qualquer peso, contra qualquer adversário. O sonho do Hélio se confirmava na prática.

Vídeo: a famosa luta entre Rickson Gracie e Rei Zulu (cenas inéditas)

Lá no nosso canal a gente fez um vídeo completo contando essa história, com cenas inéditas restauradas dessa luta histórica. Esse vídeo já passou de 1,4 milhão de visualizações. Fica comigo nesse vídeo aqui:

O conflito com Hugo Duarte e a invasão da academia Gracie

Cara, anos depois aconteceu uma das histórias mais selvagens da rivalidade entre Jiu Jitsu e Luta Livre. Tudo começou numa praia do Rio de Janeiro, onde o Rickson teve um conflito direto com Hugo Duarte, lutador de luta livre. O Rickson dominou o Hugo na hora ali, ao vivo, na areia. Mas o Hugo saiu dizendo que tinha sido injustiçado, que os alunos do Rickson tinham jogado areia no rosto dele durante a luta.

O que aconteceu depois é digno de filme. Um grupo de cerca de 30 lutadores de luta livre invadiu a academia do Hélio Gracie, exigindo uma revanche. O Hélio recebeu o pessoal, pediu um momento, ligou pro Rickson e disse: “Filho, vem aqui, tá precisando de você.”

O Rickson saiu de casa, foi pra academia, encarou o Hugo no centro do salão na frente de todo mundo da luta livre. Em pouquíssimo tempo, dominou as ações e o Hugo pediu pra parar, aceitando a derrota. Mais uma vez, o Rickson defendeu o nome da família. Mais uma vez, ele provou na prática o que o pai pregava.

Vídeo: o dia em que Rickson Gracie foi mordido na praia

E falando nessa época das brigas de praia no Rio, tem uma história sinistra que aconteceu lá no Arpoador nos anos 80. O Rickson e o Rolls Gracie enfrentaram valentões na areia, e em uma das brigas o Rickson chegou a ser mordido por um dos caras. Quem conta essa história no nosso canal é o faixa coral Sérgio Malibu, que estava presente:

A revanche com Zulu no Maracanãzinho lotado

Em 1984, quatro anos depois da luta de Brasília, o Rei Zulu pediu revanche. E não foi qualquer revanche. Foi no Maracanãzinho, no Rio de Janeiro, na frente de cerca de 40.000 pessoas. Estádio lotado. Mídia em peso. Pressão absurda.

Mais uma vez, o Rickson venceu. A revanche teve algumas controvérsias na regra (o Zulu reclamou depois que tinham mudado regra na última hora, banindo soco fechado), mas no tatame o resultado foi o mesmo: Rickson Gracie venceu. Confirmou que a primeira vitória não tinha sido sorte. Selou de vez a reputação dele como o defensor número 1 da bandeira Gracie.

A conquista do Japão: Vale Tudo Japan e Pride

Depois de defender o Brasil inteiro contra qualquer estilo que viesse, o Rickson se mudou pra Califórnia pra ajudar o irmão Rorion na expansão do Jiu Jitsu nos Estados Unidos. Foi nessa época que ele recebeu, em 1994, um convite que mudou a história do esporte: competir no Japão num torneio que se chamaria Vale Tudo Japan.

O Rickson topou e finalizou todos os oponentes na mesma noite, enfrentando estilos diferentes (kickboxer, wing chun, daido-juku) e levando o título. Pegou tanta visibilidade que virou ídolo no Japão de uma forma que pouquíssimos estrangeiros chegaram a alcançar. Os japoneses passaram a chamar ele de “O Samurai”. Mulheres grávidas pediam pro Rickson colocar a mão na barriga delas pra “passar energia pro bebê”. Tipo isso.

No ano seguinte, 1995, ele voltou pro Vale Tudo Japan e repetiu o feito: finalizou todos os oponentes da mesma noite mais uma vez. Dois títulos seguidos. Em 1997, foi o headliner do Pride 1, o evento que viria a se tornar o maior do MMA japonês. Enfrentou o ídolo nacional Nobuhiko Takada (lutador de pro wrestling) e venceu. Voltou pro Pride 4 em 1998 contra o mesmo Takada, venceu de novo. Esses eventos foram fundamentais pra popularizar o MMA no Japão.

A invasão da academia do Rickson por Yoji Anjo

Esse episódio é dos mais cinematográficos da história do vale-tudo. Em 1994, depois do sucesso brutal do Rickson no Japão, alguns lutadores japoneses começaram a sentir que a honra das artes marciais do país tinha sido ferida. Tinha um cara chamado Yoji Anjo, lutador da UWFi (uma liga de pro wrestling com pegada real), que decidiu cruzar o oceano e ir até a Califórnia desafiar o Rickson.

O Yoji bateu na porta da academia do Rickson com câmeras de TV, jornalistas, comitiva inteira. A intenção dele era forçar o Rickson a lutar numa promoção japonesa, gerar mídia, levantar o nome. O Rickson aceitou o desafio na hora. Mas com uma condição: a luta ia ser ali, na academia, de portas fechadas, sem mídia, sem câmera.

O Yoji aceitou. O resultado dispensa comentário: o Rickson destruiu o cara. Saiu pela porta da academia em estado deplorável, com o rosto inchado e o orgulho no chão. Foi um aviso pro Japão inteiro: o Samurai não estava de brincadeira.

Vídeo: o dia em que Rickson foi desafiado em sua própria academia

Lá no canal a gente contou essa história em detalhes, com todo o contexto da treta entre a família Gracie e os japoneses. Fica comigo nesse vídeo aqui:

A última luta contra Funaki e a aposentadoria

Em maio de 2000, o Rickson teve a última luta da carreira, no Japão, contra Masakatsu Funaki, lenda do pro wrestling japonês. Foi uma luta dura, intensa. O Rickson tomou um direto no olho durante o combate, sofreu uma retração no nervo ótico e ficou momentaneamente sem enxergar com os dois olhos. Mesmo assim, conseguiu reverter a situação e finalizou o Funaki com um mata-leão. Cartel: 11-0.

Estava marcada a luta dos sonhos: Rickson Gracie x Kazushi Sakuraba, o “Caçador de Gracies”. O Sakuraba era o lutador japonês que tinha vencido o Royler, o Renzo, o Ryan e o Royce Gracie. Era a vingança que a família precisava. O Rickson tinha aceitado o desafio. E aí veio a tragédia.

A maior derrota da vida do Rickson Gracie

Cara, essa é a parte mais difícil dessa história. Em dezembro de 2000, o filho mais velho do Rickson, Rockson Gracie, foi encontrado morto nos Estados Unidos aos 19 anos. As causas envolveram overdose. O Rockson era o protegido do Rickson, o herdeiro escolhido pra continuar a linhagem, e era jovem demais.

O Rickson cancelou a luta contra Sakuraba. Aquela luta nunca aconteceu. O Rickson parou completamente de treinar por muito tempo. Se isolou, mergulhou na dor, ficou anos sem aparecer publicamente. A imagem do invicto, do invencível, do Samurai, desapareceu por um período longo. O cara mais imbatível do esporte foi quebrado pela vida.

Anos depois, em 2021, o Rickson abriu o coração no livro Respire: uma vida em movimento (lançado pela HarperCollins em parceria com Peter Maguire). Esse livro é o coração de toda a história. O Rickson fala da adolescência cheia de altos e baixos, das experiências com drogas que ele mesmo teve quando jovem, das encrencas que arrumava nas ruas do Rio, das brigas, das gangues, dos delitos. Mostra que por trás do ídolo existe um ser humano com falhas. E mostra como a morte do filho transformou tudo isso.

Vídeo: vale a pena ler o livro Respire do Rickson Gracie?

Eu mesmo li o livro inteiro e fiz um vídeo no canal contando o que achei, com a parte do Rockson que é a mais emocionante de todas. Recomendo demais a leitura pra quem gosta de Jiu Jitsu, de história, de bastidor de verdade. Fica comigo nesse vídeo aqui:

A faixa vermelha que o Rickson recebeu mas se recusa a usar

Cara, essa história aqui é uma das mais bonitas e menos contadas sobre o Rickson. Em julho de 2017, durante um seminário em Las Vegas, lendas do Jiu Jitsu se reuniram pra fazer uma surpresa pro Rickson. Rorion Gracie (irmão mais velho dele, fundador do UFC), junto com Pedro Sauer, Royler Gracie e Jean Jacques Machado, entregaram pessoalmente a faixa vermelha de 9º grau pro Rickson. A graduação máxima possível pra quem não é um dos cinco irmãos fundadores do Jiu Jitsu brasileiro.

E aí veio o gesto que define o Rickson Gracie melhor do que qualquer luta dele. Ele recebeu a faixa, mas se recusou a usar. Você nunca vai ver o Rickson Gracie de faixa vermelha em tatame, em foto oficial, em seminário. Ele continua usando a faixa preta, do jeito que o pai dele usava, do jeito que ele acredita que deve ser.

O motivo? O Rickson considera que a faixa vermelha tem um peso simbólico tão grande, que pertence em uma posição tão única na hierarquia do esporte, que ele não se sente confortável em ostentar ela publicamente. É uma postura de humildade, de respeito ao caminho, de não querer se colocar acima dos outros. É a essência da filosofia que o Hélio ensinou em casa.

Vídeo: por que Rickson Gracie não usa a faixa vermelha de Jiu Jitsu?

Essa história, com todos os detalhes do seminário em Las Vegas, da entrega pelos próprios irmãos da família e da reação do Rickson, eu contei completa no canal. Esse vídeo já passou de 248 mil visualizações e é uma das histórias mais comentadas que a gente já trouxe:

O Parkinson e a vida do Rickson hoje

Em 2021, o Rickson foi diagnosticado com doença de Parkinson. Pra um cara que viveu a vida inteira em movimento, que construiu uma carreira em cima do controle absoluto do corpo, da respiração, da técnica, receber esse diagnóstico foi um novo capítulo de superação. O Rickson hoje vive na Flórida, faz seminários pelo mundo, e tem usado a própria experiência com a doença pra inspirar gente.

Recentemente ele lançou um novo livro chamado Comfort in Darkness (Conforto na Escuridão), onde aborda o conceito do “Invisible Jiu Jitsu”, a parte do Jiu Jitsu que não se vê: o controle psicológico, a base mental, o domínio do medo, a respiração. Esse conceito é, no fundo, a essência do que ele sempre ensinou. Não é a posição que ganha a luta. É o que acontece antes da posição.

O Rickson dá seminários hoje pra todo tipo de público: faixas pretas, faixas brancas, mulheres, crianças, idosos, militares, policiais, veteranos de guerra com TPT (transtorno de estresse pós-traumático). E o ensinamento continua sendo o mesmo: Jiu Jitsu é ferramenta de empoderamento pessoal antes de ser esporte de competição. É exatamente o que o Hélio pregava.

O legado do Rickson Gracie no Jiu Jitsu mundial

Cara, fazer um balanço do legado do Rickson é difícil porque o cara fez muita coisa. Mas se eu tivesse que resumir em três grandes contribuições, eu diria:

O filho do Rickson, Kron Gracie, também virou faixa preta e seguiu carreira de atleta de competição e MMA, mantendo o nome vivo. Outros dois filhos, Kauan e Kaulin, seguem na vida normal mas também treinam. A linhagem continua.

E o mais bonito: o Rickson nunca foi vencido. Em décadas de carreira, em centenas (ou milhares, dependendo de quem você acredita) de lutas, dentro e fora de academia, dentro e fora de ringue, ninguém nunca derrotou ele de verdade. Esse cara existe. E é brasileiro.

Continue a Sua Jornada

Se você curtiu mergulhar na história completa do Rickson Gracie, esses outros atletas e lendas da família vão te trazer ainda mais inspiração sobre o universo Gracie:

• História de Hélio Gracie: o pai do Rickson e patriarca do Jiu Jitsu brasileiro
• História de Royce Gracie: o irmão que ganhou o UFC 1, 2 e 4
• História de Royler Gracie: irmão do Rickson e referência da família
• História de Carlos Gracie: o irmão mais velho e fundador do legado
• História de Kyra Gracie: a nova geração da família Gracie
• Resenha do livro “Respire” do Rickson Gracie: vale a pena?

É isso aí, guerreiros. Me conta nos comentários: qual capítulo da história do Rickson mais te impactou? A luta contra o Zulu, a invasão da academia, a recusa em usar a faixa vermelha ou a perda do filho? Quero saber sua opinião.

Forte abraço, tamo junto. Muito Mais Ação Jiu Jitsu, muito mais Jiu Jitsu pra você. OSS!

As informações utilizadas como base nesse post foram extraídas de fontes oficiais como o livro Respire (HarperCollins, 2021), Wikipedia, BJJ Heroes, entrevistas do Rickson Gracie no Conversa com Bial e no MMA Fighting, do próprio canal Muito Mais Ação Jiu Jitsu e de publicações de revistas como Graciemag e Tatame.