Hélio Gracie: a história, a luta contra Kimura e as 3h42 contra Waldemar

O Hélio Gracie era magrinho, sofria de tontura e foi proibido pelos próprios irmãos de treinar Jiu Jitsu quando criança. Mesmo assim virou o homem que mais transformou essa arte marcial. Sem ele, o Jiu Jitsu que a gente treina hoje, feito pra técnica vencer a força, não existiria do jeito que existe.

O nascimento e a infância difícil

O Hélio nasceu em Belém em 1913, o filho homem mais novo do Gastão Gracie, descendente de escoceses. A família era grande, com nove irmãos, e ele chamava atenção pelo corpo: alto e magro, o contrário dos irmãos, mais baixos e fortes.

A infância foi complicada. A família passou por crise financeira e em 1921 se mudou de Belém pro Rio de Janeiro. As mudanças e a fragilidade física cobraram o preço: o Hélio passou a sofrer de tontura e outros problemas de saúde. Pensa no ponto de partida: um menino frágil, longe da terra natal, numa família apertada de dinheiro. Ninguém apostaria nele pra mudar uma arte marcial.

Como o Hélio descobriu o Jiu Jitsu, proibido pelos irmãos

Nos últimos anos em Belém, o irmão mais velho, Carlos, conheceu o japonês Mitsuyo Maeda, o Conde Koma, lutador de Judô formado na Kodokan, que tinha vindo ao Brasil divulgar as artes marciais japonesas. O Carlos treinou com ele e virou um dos melhores alunos.

Em casa, o Carlos passava tudo pros irmãos, que lutavam entre si. A exceção era o Hélio: frágil demais, não tinha permissão. Ficava do lado olhando, tentando entender a mecânica sem poder treinar. E aqui está um dos momentos mais bonitos da história: ele começou a estudar em silêncio, decorou cada movimento e passou a treinar escondido, pro Carlos, que era muito protetor, não descobrir.

Em 1925 o Carlos abriu a primeira Academia Gracie no Rio e chamou os irmãos pra ajudar. O Hélio seguiu treinando escondido, agora com mais chance. Quando o Carlos descobriu, o caçula já segurava bem até os mais experientes, e ele não teve como negar: o Hélio entrou nas aulas.

Tem uma curiosidade dele que muita gente pergunta: por que o Hélio usava faixa azul em vez da vermelha. Eu expliquei no canal:

A ascensão no vale-tudo

O primeiro grande campeão da família foi o George Gracie, lutador excelente, mas boêmio demais pra manter o foco. Nesse vácuo o Hélio virou o aluno prodígio do Carlos.

Em 1932, com 19 anos, o Carlos deixou o caçula fazer a primeira luta de vale-tudo, quase sem regra. O adversário era o boxeador Antonio Portugal. A luta durou menos de um minuto: o Hélio estrangulou e apagou o adversário.

Nos anos seguintes ele lutou várias vezes pra promover a academia. Com o sucesso veio também uma briga interna: o George se separou dos irmãos e chegou a desafiar o Hélio pra provar quem era o melhor do Rio. O Carlos não deixou, e a luta entre irmãos nunca aconteceu.

A pausa de 12 anos

Em 1938 a carreira do Hélio parou de repente. Por motivos pessoais que nunca foram bem explicados, ele deixou os ringues e se mudou de cidade. Ficou 12 anos longe das lutas.

Voltou em 1950, com 37 anos, idade de aposentado pra um lutador da época, porque foi desafiado. O Landulfo Caribé, campeão de Jiu Jitsu da Bahia, de outra linhagem, queria provar que o estilo dele era melhor. O Hélio aceitou, finalizou o Caribé rápido e mostrou que o Jiu Jitsu dele continuava funcionando.

A luta contra o Masahiko Kimura

Um ano depois veio a chance que mudou o Jiu Jitsu: lutar contra o Masahiko Kimura, o judoca mais respeitado do Japão naquele momento.

O Hélio desafiou o Kimura por meses. Quando o japonês respondeu, disse que o brasileiro não era digno de lutar com ele e que primeiro teria que passar pelo Kato, o número 2 do Japão. O Hélio passou: venceu o Kato com um estrangulamento de dentro da guarda. Só aí o Kimura aceitou.

A diferença de tamanho era enorme. O livro da Reila Gracie fala em 35 quilos a mais pro Kimura, número difícil de confirmar, mas a diferença dava pra ver de longe. O japonês estava tão confiante que disse à imprensa que, se a luta passasse de 3 minutos, consideraria uma derrota.

Em outubro de 1951, no Maracanã, o Kimura venceu com a chave de ombro que passou a levar o nome dele. Mas a luta durou 13 minutos, quatro vezes o que ele tinha previsto. O Hélio não desistiu, e quem jogou a toalha foi o córner. No fim, o Kimura cumprimentou o brasileiro pela resistência. Conto essa luta em detalhe aqui:

A derrota foi um golpe na popularidade dos Gracie no Rio. Com menos eventos, o Hélio focou no ensino e assumiu o treino dos sobrinhos Carlson, Rolls e Carlinhos, enquanto o Carlos cuidava dos negócios em Fortaleza.

As 3 horas e 42 minutos contra Waldemar Santana

Em 1955 o Hélio voltou a lutar, desafiado por um ex-aluno, o Waldemar Santana, que trabalhava e treinava na Academia Gracie até os dois romperem. A luta era desigual: o Waldemar era bem mais forte e estava no auge, e o Hélio já passava dos 40, com muito mais técnica.

Foram 3 horas e 42 minutos de combate, sem rounds e sem pausa, apontado até hoje como um dos vale-tudo mais longos da história. No fim, o Hélio perdeu depois de tomar um chute na cabeça. A história guarda mais a resistência dele do que o resultado.

O Hélio e o Chuck Norris

Tem um capítulo que pouca gente conhece: o dia em que o Hélio, já senhor, treinou com o Chuck Norris, campeão de karatê e astro de cinema de ação. Contei essa história no canal:

Os filhos campeões que o Hélio formou

Depois da luta contra o Waldemar, o Hélio dedicou o resto da vida ao ensino e formou os próprios filhos e os filhos do Carlos. Alguns dos nomes que saíram do tatame dele:

• Rickson Gracie, apontado por muita gente como o maior lutador da família
• Royce Gracie, campeão do UFC 1, 2 e 4, quem mostrou o Jiu Jitsu aos Estados Unidos
• Royler Gracie, quatro vezes campeão mundial no peso pena e tricampeão do ADCC
• Rorion Gracie, que levou o Gracie Jiu Jitsu pros Estados Unidos e criou o UFC junto com o Art Davie
• Relson Gracie, que levou o Jiu Jitsu pro Havaí
• Robin Gracie, faixa preta respeitado da família

Muita gente criticou o Hélio ao longo dos anos pelas ideias fixas sobre como o Jiu Jitsu devia ser ensinado, inclusive gente da família, como o Carlson, que defendia um jogo mais atlético. Mas uma coisa ninguém tira: o Jiu Jitsu de hoje carrega o jeito do Hélio de pensar a luta.

A linha do tempo do Hélio Gracie

Em 1913 nasceu em Belém. Em 1925 o Carlos abriu a academia no Rio e o Hélio passou a treinar escondido. Em 1932 fez a primeira luta, contra o Antonio Portugal. Em 1938 parou por 12 anos. Em 1950 voltou contra o Landulfo Caribé. Em 1951 enfrentou o Kato e o Kimura. Em 1955 lutou as 3h42 contra o Waldemar Santana. E em 29 de janeiro de 2009 morreu, aos 95 anos. Deixou a maior linhagem de campeões da história do esporte.

O que a história do Hélio ensina pra você

A lição da vida do Hélio é que o ponto de partida não define o ponto de chegada. Ele era frágil, sofria de tontura e foi proibido de treinar pelos irmãos. Tinha tudo pra ficar só olhando.

Em vez disso, adaptou o Jiu Jitsu pro mais fraco e provou que técnica vence força. O Jiu Jitsu do Hélio foi feito pro homem comum, pro magrinho, pro mais leve, pro que apanha. É por isso que funciona até hoje, pra qualquer pessoa.

Perguntas frequentes sobre Hélio Gracie

Continue evoluindo

Esses posts completam o assunto:

• Carlos Gracie: o irmão mais velho do Hélio
• Kimura x Hélio Gracie: a luta do século
• História do Jiu Jitsu: da origem japonesa à família Gracie
• Por que Hélio Gracie usava faixa azul?
• Os 12 ensinamentos de Carlos Gracie

É isso aí, guerreiros. Qual capítulo da vida do Hélio mais te impressionou: o moleque proibido pelos irmãos, os 13 minutos contra o Kimura ou as 3h42 contra o Waldemar? Conta nos comentários.

Forte abraço, tamo junto. Muito Mais Ação Jiu Jitsu, muito mais Jiu Jitsu pra você. OSS!