BJ Penn, também conhecido pelo seu apelido “The Prodigy” (O Prodígio) é um ícone das artes marciais e dos esportes de combate tendo se tornado o primeiro norte-americano a conquistar o Campeonato Mundial de Jiu-Jitsu e também o primeiro homem a vencer títulos em duas categorias de peso diferentes no UFC (no peso leve e no meio-médio). Entre a incrível lista de conquistas do havaiano, Penn foi também uma das pessoas que mais rapidamente atingiu a graduação de faixa preta de Jiu-Jitsu (3 anos e 4 meses).

Nome Completo: Jay Dee Penn

Apelido: O apelido BJ vem da sua família. Todos os seus irmãos têm Jay como seu primeiro nome e quando BJ nasceu começaram a chamá-lo de “Baby Jay” (Jay bebê), que rapidamente foi encurtado para “BJ”. Mais tarde o público começou a chamá-lo de “The Prodigy” (O Prodígio) pela rapidez com que ascendeu ao topo do mundo do Jiu-Jitsu, vencendo o Campeonato Mundial com apenas 3 anos e alguns meses de treinamento.

BJ Penn nasceu no dia 13 de Dezembro de 1978 em Kailua, Havaí. BJ foi chamado de Jay Dee Penn, tal como seus 3 irmãos mais velhos (o irmão mais novo da família, nascido depois de BJ se chama Reagan). Faz parte de uma família havaiana abastada com descendência coreana e irlandesa. No começo da sua adolescência BJ Penn começou treinando como forma de libertar o excesso de energia que tinha devido à sua hiperatividade, fazendo algumas aulas de luta agarrada com Tom Callos (o pai de Keenan Cornelious), que era aluno de Ralph e Cesar Gracie. BJ Penn gostou bastante das aulas e apoiado por seu pai decidiu se mudar para a Califórnia para treinar com Ralph Gracie, com quem ficou até à faixa roxa.

Penn percebeu que tinha futuro no Jiu-Jitsu e quis continuar a sua carreira viajando para o Brasil para treinar onde estavam os melhores competidores, algo a que Ralph se opôs levando a que BJ se disvinculasse da academia Gracie e que desde então fosse apelidado de “traidor” pelo seu ex-professor. No Brasil BJ Penn escolheu de ir treinar na academia matriz da Nova União, onde teve a chance de rolar com alguns dos melhores lutadores das categorias mais leves do Jiu-Jitsu da época, lutadores como Leo Santos, Robson Moura e Shaolin Ribeiro. O nível do seu “jogo” cresceu exponencialmente, culminando com a sua conquista da medalha de ouro no Mundial de 2000, se tornando o primeiro norte-americano a conquistar a prestigiada competição na categoria de faixa preta.

A escalada de BJ Penn até ao topo da popularidade na faixa preta foi das mais rápidas de sempre. De acordo com uma entrevista dada por BJ Penn, ele foi graduado faixa preta com 3 anos e 4 meses de treino. Passou 6 meses até chegar na faixa azul (graduado por Ralph Gracie), 1 ano e 6 meses até ser graduado faixa roxa (novamente por Ralph), 8 meses para conquistar a faixa marrom (graduado por André Pederneiras) e finalmente 8 meses para conquistar a faixa preta (André Pederneiras). Depois da conquista do título mundial de Jiu-Jitsu, Penn começou a se focar no MMA. Se destacou também nesse esporte, se tornando campeão do peso meio-médio do UFC em 2004 e campeão do peso leve em 2008 contra Joe Stevenson. Figurou na lista dos melhores lutadores “pound for pound” da Sherdog em 2008 e 2009 e é amplamente considerado um dos melhores lutadores do peso leve do MMA da história do esporte.